Yggdrasil est un symbole, une métaphore autour de laquelle s’organise un système vital. Vient d’abord le tronc qui agit comme pilier; viennent ensuite trois racines ou trois branches aux pieds desquelles on retrouve trois sources : la source de Hvergelmir, la source de Mimir et la source d’Urd.
De chaque racine ou branche naissent trois Mondes, abreuvés par les trois sources. Neuf mondes en tout et qui, de notre perception, seraient considérés comme neuf territoires distincts et physiques.
L’imagerie d’Yggdrasil tend à représenter la division des neuf mondes en trois niveaux superposés ainsi :
Il y a également la notion des points cardinaux qui nous donne un indice sur la disposition des mondes : dans l’Edda poétique, il est mentionné que le monde de Niflheim se trouve tout au Nord, ce qui voudrait donc signifier que le Nord s’enfonce sous la surface de la terre. Le monde opposé à Niflheim (monde de glace et de brouillard) est Muspelheim (monde de feu et de chaleur). Nous en déduisons donc que Muspelheim se trouve tout au Sud. La racine inférieure parcourrait donc une très longue distance, d’un pôle à un autre.
De chaque racine ou branche naissent trois Mondes, abreuvés par les trois sources. Neuf mondes en tout et qui, de notre perception, seraient considérés comme neuf territoires distincts et physiques.
L’imagerie d’Yggdrasil tend à représenter la division des neuf mondes en trois niveaux superposés ainsi :
- niveau inférieur, abreuvé par la source de Hvergelmir, s’enfonce profondément dans la terre et abrite les mondes de Nifelheim, Helheim et Muspelheim;
- niveau du milieu, abreuvé par la source de Mimir, se trouve à même le sol et abrite les mondes de Midgard, Jotunheim et Swartalfheim;
- niveau supérieur, abreuvé par la source d’Urd, se trouve à la cime d’Yggdrasil et abrite les mondes d’Asgard, Vanaheim et Alfheim.
Il y a également la notion des points cardinaux qui nous donne un indice sur la disposition des mondes : dans l’Edda poétique, il est mentionné que le monde de Niflheim se trouve tout au Nord, ce qui voudrait donc signifier que le Nord s’enfonce sous la surface de la terre. Le monde opposé à Niflheim (monde de glace et de brouillard) est Muspelheim (monde de feu et de chaleur). Nous en déduisons donc que Muspelheim se trouve tout au Sud. La racine inférieure parcourrait donc une très longue distance, d’un pôle à un autre.
Niveau inférieur :
Nifelheim, Helheim et Muspelheim
Nilfheim
Son nom se traduit littéralement par « monde du brouillard ». Niflheim se trouve à l’extrémité Nord de la racine inférieure qui s’enfonce dans le sol. Son territoire est fait de glace, d’icebergs, et de neige. La grande majorité de sa superficie est figée dans la glace. Les tempêtes et l’épais brouillard sont fréquents.
Ses habitants : les Hrimthursar (Thurses (Géants) du Givre), le dragon Nidhöggr qui ronge les racines d’Yggdrasil et le loup Fenris enchaîné à l’île de Lyngvi.
Helheim
Souvent appelé simplement Hel, il s’agit du « monde des morts ». Helheim est adjacent à Niflheim. Ce monde est entouré de la rivière Gjöll qui coule de la source Hvergelmir.
Ses habitants : les décédés, ceux qui meurent de vieillesse ou de maladie, ceux qui ont brisé leurs serments et promesses, bref tous ceux qui ne meurent pas en héros. Ce monde est gouverné par une déesse parfois nommée Hel, parfois Hella. Cette dernière y est accompagnée de divers serviteurs, dont la géante Modgud qui veille sur le pont de la rivière Gjöll et permet aux défunts de passer d’une rive à l’autre et le loup Garm qui garde la porte d’entrée à ce monde.
Muspelheim
Son nom se traduit par « monde des flammes ». Il se trouve à l’extrême sud de la plus basse racine. C’est un monde aride et sec, lumineux et brûlant. On dit que ceux qui n’y sont pas nés ne peuvent y survivre.
Ses habitants : Muspelheim est habité par les Géants de Feu, dont le plus connu est Surt, qui, lors du Ragnarok, anéantira les mondes à l’aide de son épée de feu.
Son nom se traduit littéralement par « monde du brouillard ». Niflheim se trouve à l’extrémité Nord de la racine inférieure qui s’enfonce dans le sol. Son territoire est fait de glace, d’icebergs, et de neige. La grande majorité de sa superficie est figée dans la glace. Les tempêtes et l’épais brouillard sont fréquents.
Ses habitants : les Hrimthursar (Thurses (Géants) du Givre), le dragon Nidhöggr qui ronge les racines d’Yggdrasil et le loup Fenris enchaîné à l’île de Lyngvi.
Helheim
Souvent appelé simplement Hel, il s’agit du « monde des morts ». Helheim est adjacent à Niflheim. Ce monde est entouré de la rivière Gjöll qui coule de la source Hvergelmir.
Ses habitants : les décédés, ceux qui meurent de vieillesse ou de maladie, ceux qui ont brisé leurs serments et promesses, bref tous ceux qui ne meurent pas en héros. Ce monde est gouverné par une déesse parfois nommée Hel, parfois Hella. Cette dernière y est accompagnée de divers serviteurs, dont la géante Modgud qui veille sur le pont de la rivière Gjöll et permet aux défunts de passer d’une rive à l’autre et le loup Garm qui garde la porte d’entrée à ce monde.
Muspelheim
Son nom se traduit par « monde des flammes ». Il se trouve à l’extrême sud de la plus basse racine. C’est un monde aride et sec, lumineux et brûlant. On dit que ceux qui n’y sont pas nés ne peuvent y survivre.
Ses habitants : Muspelheim est habité par les Géants de Feu, dont le plus connu est Surt, qui, lors du Ragnarok, anéantira les mondes à l’aide de son épée de feu.
Niveau médian :
Jotunheim, Midgard et Swartalfeim
Jotunheim
Son nom signifie « monde des Jotuns », les Géants. Jotunheim abrite de nombreuses forêts et montagnes et ces habitants aiment s’y dissimuler.
Ses habitants : les Géants; ils sont constamment en guerre et fort occupés à se battre et à voler, s’évitant ainsi tout effort. Ils sont les rois de la tricherie et de la moquerie. Ils sont la première menace des Aesir, bien que plusieurs Jotuns résident parmi eux : Loki, Aegir, Skadi.
Midgard
Son nom se traduit par « terre du milieu », c’est la terre des humains. Midgard est entouré d’une mer dans laquelle siège le monstrueux serpent Jormungandr. Ce dernier est si gigantesque qu’il encercle complètement Midgard. Midgard se situe, à la verticale, entre Asgard et Helheim; on peut accéder à Asgard par un pont arc-en-ciel nommé Bifrost. Midgard fut construit par le dieu Odin et ses frères Vili et Ve à l’aide de la peau du géant Ymir qu’ils ont assassiné. Un mur, fait à l’aide des sourcils d’Ymir sépare Midgard de Jotunheim. C’est Midgard qui écopera le plus de dommages lors du Ragnarok.
Ses habitants : les humains. Dans la littérature moderne, on le nomme parfois Mannheim, « monde des hommes ».
Swartalfheim
Troisième monde situé au niveau du sol, son nom se traduit par « monde des elfes noirs ».
Ses habitants : Il est occupé par les nains, souvent nommés « elfes sombres », parce qu’ils fuient la lumière du jour en s’enfouissant profondément au creux des forêts ou sous la surface de la Terre. Ils sont forts protecteurs de leurs habitats, de leurs familles et de leurs communautés. Ils sont dotés de pouvoirs magiques et travaillent le métal mieux que quiconque. Enfin, on dit qu’ils sont plus sombres encore que le noir de la nuit.
Son nom signifie « monde des Jotuns », les Géants. Jotunheim abrite de nombreuses forêts et montagnes et ces habitants aiment s’y dissimuler.
Ses habitants : les Géants; ils sont constamment en guerre et fort occupés à se battre et à voler, s’évitant ainsi tout effort. Ils sont les rois de la tricherie et de la moquerie. Ils sont la première menace des Aesir, bien que plusieurs Jotuns résident parmi eux : Loki, Aegir, Skadi.
Midgard
Son nom se traduit par « terre du milieu », c’est la terre des humains. Midgard est entouré d’une mer dans laquelle siège le monstrueux serpent Jormungandr. Ce dernier est si gigantesque qu’il encercle complètement Midgard. Midgard se situe, à la verticale, entre Asgard et Helheim; on peut accéder à Asgard par un pont arc-en-ciel nommé Bifrost. Midgard fut construit par le dieu Odin et ses frères Vili et Ve à l’aide de la peau du géant Ymir qu’ils ont assassiné. Un mur, fait à l’aide des sourcils d’Ymir sépare Midgard de Jotunheim. C’est Midgard qui écopera le plus de dommages lors du Ragnarok.
Ses habitants : les humains. Dans la littérature moderne, on le nomme parfois Mannheim, « monde des hommes ».
Swartalfheim
Troisième monde situé au niveau du sol, son nom se traduit par « monde des elfes noirs ».
Ses habitants : Il est occupé par les nains, souvent nommés « elfes sombres », parce qu’ils fuient la lumière du jour en s’enfouissant profondément au creux des forêts ou sous la surface de la Terre. Ils sont forts protecteurs de leurs habitats, de leurs familles et de leurs communautés. Ils sont dotés de pouvoirs magiques et travaillent le métal mieux que quiconque. Enfin, on dit qu’ils sont plus sombres encore que le noir de la nuit.
Niveau supérieur :
Alfeim, Vanaheim et Asgard
Alfheim
Aussi nommé Ljossalfheim (« monde des elfes lumineux »), il est la résidence des elfes lumineux, les Alfar.
Ses habitants : les Alfar. Contrairement aux Swartalfar (elfes sombres) qui œuvrent sur un plan physique, les Alfar eux œuvrent sur un plan spirituel. Ils apportent aides et conseils spirituels aux mortels. On dit que les Alfar sont encore plus clairs que le soleil. Le dieu vane Freyr s’est vu offrir le royaume lorsqu’il perdit une dent dans son enfance. Les Alfar ne se mêlent jamais de la vie des autres mondes.
Vanaheim
C’est le « monde des Vanir ». La déesse Freyja y accueille la moitié des héros tombés au champ de bataille dans son palais nommé Sessrumnir.
Ses habitants : les Vanir, famille divine à laquelle appartient Freyja, Freyr et Njord. Les Vanir sont associés à la fertilité, l’agriculture, la mer, la sexualité, la luxure, la beauté et la magie. C’est la déesse Freyja qui enseigne le seidr à Odin. Bien que d’apparence pacifique, ils déclarèrent la guerre aux Aesir.
Asgard
Il s’agit du « monde des Aesir ». C’est dans ce monde qui se trouve le Valhalla, lieu où se rendent les héros tombés en guerre. On y trouve également le hall Gladsheim où se rencontrent les dieux et Vingolf où se rencontrent les déesses. Asgard est relié à Midgard par le pont arc-en-ciel nommé Bifrost, ce qui permet aux dieux et à certains mortels de voyager d’un monde à un autre. Asgard est entouré d’un mur infranchissable qui fut construit par un géant.
Ses habitants : les Aesir, seconde famille divine, à laquelle appartiennent Odin, Thor, Frigg et Tyr entres autres.
Aussi nommé Ljossalfheim (« monde des elfes lumineux »), il est la résidence des elfes lumineux, les Alfar.
Ses habitants : les Alfar. Contrairement aux Swartalfar (elfes sombres) qui œuvrent sur un plan physique, les Alfar eux œuvrent sur un plan spirituel. Ils apportent aides et conseils spirituels aux mortels. On dit que les Alfar sont encore plus clairs que le soleil. Le dieu vane Freyr s’est vu offrir le royaume lorsqu’il perdit une dent dans son enfance. Les Alfar ne se mêlent jamais de la vie des autres mondes.
Vanaheim
C’est le « monde des Vanir ». La déesse Freyja y accueille la moitié des héros tombés au champ de bataille dans son palais nommé Sessrumnir.
Ses habitants : les Vanir, famille divine à laquelle appartient Freyja, Freyr et Njord. Les Vanir sont associés à la fertilité, l’agriculture, la mer, la sexualité, la luxure, la beauté et la magie. C’est la déesse Freyja qui enseigne le seidr à Odin. Bien que d’apparence pacifique, ils déclarèrent la guerre aux Aesir.
Asgard
Il s’agit du « monde des Aesir ». C’est dans ce monde qui se trouve le Valhalla, lieu où se rendent les héros tombés en guerre. On y trouve également le hall Gladsheim où se rencontrent les dieux et Vingolf où se rencontrent les déesses. Asgard est relié à Midgard par le pont arc-en-ciel nommé Bifrost, ce qui permet aux dieux et à certains mortels de voyager d’un monde à un autre. Asgard est entouré d’un mur infranchissable qui fut construit par un géant.
Ses habitants : les Aesir, seconde famille divine, à laquelle appartiennent Odin, Thor, Frigg et Tyr entres autres.