La légende raconte que si, à minuit, une femme parvenait à étirer la membrane qui enveloppe un poulain lorsqu'il naît, à la faire tenir par quatre bâtons et à passer au travers complètement nue, elle donnerait naissance à des enfants sans connaître la douleur. Si elle accouchait d'un garçon, celui-ci serait un chaman; toutefois, si c'était une fille, cette dernière deviendrait une mare.
Les mares sont des femmes qui prennent l'apparence d'un horrible monstre lorsque vient la nuit, une sorte de bête mi-femme, mi-louve. Le processus de transformation était lent et pénible et causait de grandes souffrances à la femme, dont la croissante démesurée de ses cheveux et ses ongles, en plus de subir des contorsions physiques.
Une fois transformée, la bête entrait dans les chaumières et se couchait sur le torse des gens endormis, leur provoquant ainsi des difficultés respiratoires et d'horribles mauvais rêves.
Aujourd'hui, les Suédois disent « mardröm » pour cauchemars, les Norvégiens eux disent « mareritt ».
Illustration par Christy Grandjean
Article d'abord publié par Women of Asatru